背景设在舍卫城。那时，拘萨罗国王波斯匿来到世尊处。到达后，向世尊礼拜，然后坐在一旁。世尊对坐在一旁的拘萨罗国王波斯匿说：

"大王，世间有四种人存在。哪四种？从暗到暗的人，从暗到明的人，从明到暗的人，从明到明的人。"

"大王，怎样的人是从暗到暗的？这里，大王，有人生在低贱的家庭，如旃陀罗家、竹匠家、猎人家、车匠家或清道夫家，贫穷、缺乏食物和饮料，生活艰难，难以获得衣食。他长相丑陋，不悦人目，矮小，多病，或瞎眼、或跛脚、或单臂、或残废，得不到食物、饮料、衣服、车乘、花鬘、香料、卧具、住所和照明。他以身、语、意造恶业。身坏命终后，他往生到苦处、恶趣、堕处、地狱。

大王，就像一个人从黑暗处到黑暗处，或从阴影处到阴影处，或从污秽处到污秽处。大王，我说这种人就是如此。大王，这就是从暗到暗的人。"

"大王，怎样的人是从暗到明的？这里，大王，有人生在低贱的家庭，如旃陀罗家、竹匠家、猎人家、车匠家或清道夫家，贫穷、缺乏食物和饮料，生活艰难，难以获得衣食。他长相丑陋，不悦人目，矮小，多病，或瞎眼、或跛脚、或单臂、或残废，得不到食物、饮料、衣服、车乘、花鬘、香料、卧具、住所和照明。他以身、语、意造善业。身坏命终后，他往生到善趣、天界。

大王，就像一个人从地上登上高座，或从高座登上马背，或从马背登上象背，或从象背登上宫殿。大王，我说这种人就是如此。大王，这就是从暗到明的人。"

"大王，怎样的人是从明到暗的？这里，大王，有人生在高贵的家庭，如富裕的刹帝利家、富裕的婆罗门家或富裕的居士家，富有、大富、多财，黄金白银丰足，财物丰足，谷物丰足。他长相英俊，悦人目，端庄，具有极佳的肤色，得到食物、饮料、衣服、车乘、花鬘、香料、卧具、住所和照明。他以身、语、意造恶业。身坏命终后，他往生到苦处、恶趣、堕处、地狱。

大王，就像一个人从宫殿下到象背，或从象背下到马背，或从马背下到高座，或从高座下到地上，或从地上进入黑暗处。大王，我说这种人就是如此。大王，这就是从明到暗的人。"

"大王，怎样的人是从明到明的？这里，大王，有人生在高贵的家庭，如富裕的刹帝利家、富裕的婆罗门家或富裕的居士家，富有、大富、多财，黄金白银丰足，财物丰足，谷物丰足。他长相英俊，悦人目，端庄，具有极佳的肤色，得到食物、饮料、衣服、车乘、花鬘、香料、卧具、住所和照明。他以身、语、意造善业。身坏命终后，他往生到善趣、天界。

大王，就像一个人从一个高座移到另一个高座，或从一匹马背移到另一匹马背，或从一头象背移到另一头象背，或从一座宫殿移到另一座宫殿。大王，我说这种人就是如此。大王，这就是从明到明的人。

大王，这就是世间存在的四种人。"

世尊说完后，又说了这些偈颂：

"大王，贫穷的人若无信仰，吝啬，

悭贪，怀恶意，邪见，不尊重。

他辱骂、责备沙门、婆罗门，

或其他乞食者，是无信的、易怒的人。

他阻止人布施，不给乞食者食物。

大王，人民的领袖啊，这样的人死后，

会堕入可怕的地狱，是从暗到暗的人。

大王，贫穷的人若有信仰，不吝啬，

布施，怀善意，心无扰乱。

他起身礼敬沙门、婆罗门，

或其他乞食者，学习正当的行为。

他不阻止人布施，给乞食者食物。

大王，人民的领袖啊，这样的人死后，

会往生到三十三天，是从暗到明的人。

大王，富有的人若无信仰，吝啬，

悭贪，怀恶意，邪见，不尊重。

他辱骂、责备沙门、婆罗门，

或其他乞食者，是无信的、易怒的人。

他阻止人布施，不给乞食者食物。

大王，人民的领袖啊，这样的人死后，

会堕入可怕的地狱，是从明到暗的人。

大王，富有的人若有信仰，不吝啬，

布施，怀善意，心无扰乱。

他起身礼敬沙门、婆罗门，

或其他乞食者，学习正当的行为。

他不阻止人布施，给乞食者食物。

大王，人民的领袖啊，这样的人死后，

会往生到三十三天，是从明到明的人。"

这篇经文深刻阐述了人生的四种境遇和命运，揭示了一个重要的佛教观点：一个人的福报和未来取决于他的行为，而非出身或现状。让我们进行详细解析：

1. 四种人的分类：

   - 从暗到暗：出身卑微，行为不善，未来堕落

   - 从暗到明：出身卑微，行为善良，未来升华

   - 从明到暗：出身高贵，行为不善，未来堕落

   - 从明到明：出身高贵，行为善良，未来继续美好

2. "暗"和"明"的双重含义：

   - 现世的境遇：贫穷vs富有，丑陋vs英俊，卑贱vs高贵

   - 来世的去处：恶趣vs善趣，地狱vs天界

3. 行为的决定性作用：

   无论现世境遇如何，未来的命运取决于当下的行为。这体现了佛教的因果观和业力说。

4. 生动的比喻：

   佛陀用从地面到宫殿，或从宫殿到黑暗处的比喻，生动形象地描述了四种人的境遇变化。

5. 善行与恶行的具体表现：

   经文通过偈颂详细描述了善人和恶人的行为特征，如布施、尊重他人vs吝啬、辱骂他人等。

6. 平等观：

   经文暗示，无论贫富贵贱，每个人都有向善的机会和可能。

这篇经文引发我们深入思考：

1. 命运的主宰：

   我们常常抱怨命运不公，但经文提醒我们，真正决定命运的是我们的行为，而非出身或现状。这给了我们极大的希望和动力。

2. 当下的重要性：

   无论过去如何，现在的行为才是最关键的。这启示我们应该珍惜当下，时刻保持正念。

3. 财富的真正意义：

   经文揭示，真正的财富不是物质，而是内心的品质。一个贫穷但善良的人，比一个富有但吝啬的人更有价值。

4. 行为的连续性：

   "从明到明"和"从暗到暗"的概念提醒我们，善行和恶行都有累积效应。一个小小的善念或恶念，可能引发长远的影响。

5. 超越表象：

   经文教导我们不要被外表或地位迷惑。一个看似卑微的人可能内心高尚，而一个表面光鲜的人可能内心丑陋。

6. 社会责任：

   对于统治者（如国王）而言，这篇经文提供了治国的智慧 —— 鼓励民众向善，而非单纯追求物质繁荣。

7. 自省的重要性：

   经文鼓励我们经常反思自己的行为，是在让生命走向光明，还是走向黑暗。

总之，这篇经文通过简单而深刻的分类，揭示了人生的本质和方向。它告诉我们，无论现在处于什么位置，我们都有能力通过自己的行为改变命运。这种思想不仅给人希望，也赋予了每个人改变自己和影响他人的巨大责任。它鼓励我们超越现状的限制，通过善行为自己和他人创造更美好的未来。这种智慧，跨越了时空，对现代社会依然具有深刻的启示意义。