这时,在铁围山内有无数的鬼王,与阎罗天子一起来到忉利天拜见佛陀。这些鬼王包括:恶毒鬼王、多恶鬼王、大诤鬼王、白虎鬼王、血虎鬼王、赤虎鬼王、散殃鬼王、飞身鬼王、电光鬼王、狼牙鬼王、千眼鬼王、吞食野兽的鬼王、背负石头的鬼王、主管损耗的鬼王、主管祸患的鬼王、主管饮食的鬼王、主管财物的鬼王、主管牲畜的鬼王、主管飞禽的鬼王、主管走兽的鬼王、主管魅惑的鬼王、主管生产的鬼王、主管生命的鬼王、主管疾病的鬼王、主管危险的鬼王、三眼鬼王、四眼鬼王、五眼鬼王、祁利失王、大祁利失王、祁利叉王、大祁利叉王、阿那吒王、大阿那吒王。这些大鬼王,每个都带领着成百上千的小鬼王。他们都居住在南阎浮提,各自有所执掌,各自有所主管。

这些鬼王与阎罗天子,承蒙佛的威神力量和地藏菩萨大士的力量,一同来到忉利天,站在一旁。这时,阎罗天子跪下,合掌对佛说:"世尊,我们现在与诸鬼王承蒙佛的威神力和地藏菩萨大士的力量,才得以来到这忉利天的大会。这也是我们获得善利的缘故。我现在有个小疑问,斗胆请问世尊。恳请世尊慈悲地为我们解说。"佛告诉阎罗天子:"随你所问,我会为你解说。"

这时,阎罗天子瞻仰礼拜世尊,又回头看了看地藏菩萨,然后对佛说:"世尊,我观察地藏菩萨在六道中,用百千种方便来度化罪苦的众生,从不言倦。这位大菩萨有如此不可思议的神通事迹。然而,众生即使暂时脱离了罪报,不久之后又会堕入恶道。世尊,地藏菩萨既然有这样不可思议的神力,为什么众生不能依靠善道永远获得解脫呢?恳请世尊为我解释。"

佛告诉阎罗天子:"南阎浮提的众生,他们的性情刚强,难以调教,难以降伏。这位大菩萨在百千劫中,一次又一次地救拔这样的众生,让他们尽早得到解脫。这些有罪报的人即使堕入大恶道,菩萨也会用方便力量拔除他们根本的业缘,让他们醒悟前世的事情。只是南阎浮提的众生结恶的习性太重,刚出来又进去,使得这位菩萨长劫以来不断地度化他们。"

"这就好比有个人迷失了回家的路,误入了险恶的道路。在这条险路上有许多夜叉、虎狼、狮子、毒蛇、蝎子。这个迷路的人在险路中,转眼之间就会遭遇这些毒害。这时有一位博学多才的智者,善于禁制这些毒物以及夜叉等恶毒之物。他忽然遇到这个想要继续前进的迷路人,就对他说:'喂,这位仁兄,你为什么要进入这条路?你有什么特别的本领能制服这些毒物吗?'这个迷路的人忽然听到这话,才知道这是条险路,立即退步想要离开。这位善知识就拉着他的手,把他带出险路,使他免于各种毒害,来到一条好路上,让他得到安乐。然后对他说:'喂,迷路的人啊,从今以后不要再走这条路了。进入这条路的人很难出来,而且会丧命的。'这个迷路的人也深感感激。在临别时,智者又说:'如果你见到亲朋好友或者路人,不论男女,都要告诉他们这条路上有很多毒害,会丧失性命。不要让这些人自取灭亡。'"

"地藏菩萨就是这样,具有大慈悲心,救拔罪苦的众生,让他们生在人间天上,享受美妙的快乐。这些罪众知道了业道的痛苦,如果能够脱离,就永远不会再经历。就像那个迷路的人误入险道,遇到善知识引导他出来,永远不再进入。他见到其他人还会劝告他们不要进入,自己说因为曾经迷路,所以得到解脱后再也不会进入了。如果再次踏入,仍然会迷失方向,不记得这曾经是险恶的道路,可能会丧命。就像堕入恶道一样,地藏菩萨用方便力使他们解脱,生在人间天上,可是他们又再次进入。如果业力结果深重,就会永远处于地狱中,没有解脱的时候。"

这时,恶毒鬼王合掌恭敬地对佛说:"世尊,我们这些鬼王,数量无法计算,住在南阎浮提。有的利益人,有的损害人,各不相同。然而是业报使我的眷属游行世界,多恶少善,经过人家。或者城邑、村落、庄园、房舍,如果有男子女人修剪毛发等善事,乃至悬挂一面幡幢、一把伞盖,或少许香花,供养佛像及菩萨像。或者诵读尊贵的经典,烧香供养,哪怕只有一句一偈。我们这些鬼王就会恭敬礼拜这些人,就像对待过去、现在、未来的诸佛一样。我们会命令那些有大力量的小鬼和当地的土地神保护他们,不让恶事、意外的事、恶疾、突发的病,乃至不如意的事靠近这些房舍等处,更不用说进入门内了。"

佛赞叹鬼王说:"好啊好啊,你们和阎罗能这样拥护善良的男女。我也会告诉梵天、帝释来保护你们。"说这话的时候,会中有一位名叫主命的鬼王对佛说:"世尊,我本来的业缘就是主管南阎浮提人的生命。不论是生时还是死时,我都主管。按照我原来的愿望,非常想利益众生。只是众生不理解我的意思,以致生死都得不到安宁。为什么呢?南阎浮提的人在刚出生的时候,不论男女,如果想要顺利生产,只要做些善事,增益家宅,自然会让土地神欢喜无量,保护子母,得到大安乐,利益眷属。如果已经生下来了,千万不要杀生,取新鲜的肉味供给产妇,还广泛聚集眷属,饮酒吃肉,歌舞弹唱。这样会使子母得不到安宁。为什么呢?因为在艰难的产期,有无数的恶鬼和魍魎精魅想要吃腥血。我早就命令家宅的土地神灵保护子母,使他们安乐而得到利益。像这样的人见到安乐,本应该布施福德来答谢土地神,反而杀生聚集眷属。因此,犯下罪过自受其果,子母都受到损害。"

"还有,南阎浮提的人在临终时,不论善恶,我都想让这个临终的人不堕入恶道,更何况是那些自己修善根的人,这会增加我的力量。南阎浮提行善的人,在临终时,也有成百上千恶道的鬼神,有的变作父母,乃至各种眷属,引导亡人堕入恶道。更何况本来就造恶的人呢?世尊,像这样南阎浮提的男子女人在临终时,神识昏昧,分不清善恶,甚至眼耳都无法看见听闻。这些眷属应当设大供养,诵读尊贵的经典,念诵佛菩萨的名号。这样的善缘能让亡者离开各种恶道,诸魔鬼神都会退散。世尊,一切众生在临终时,如果能听到一个佛名,一个菩萨名,或者大乘经典的一句一偈,我看这样的人,除了五无间罪和杀害之罪,小小的恶业本应堕入恶道的,立即就能解脱。"

佛告诉主命鬼王:"你大慈悲,能发如此大愿,在生死中保护众生。如果在未来世中有男子女人到了生死之时,你不要退失这个愿望,都要让他们解脱,永远得到安乐。"鬼王对佛说:"请不要担心。我这一世都会念念不忘地保护南阎浮提的众生,让他们在生时死时都能得到安乐。只希望众生在生死之时,相信接受我的话,没有不解脱的,获得大利益。"

这时,佛告诉地藏菩萨:"这位主命的大鬼王,已经经历了百千世做大鬼王,在众生生死之时保护他们。这位大士因为慈悲的愿望,现出大鬼王的身份,实际上不是鬼。在一百七十劫之后,他将成佛,号称无相如来,那个劫叫做安乐,世界名叫净住。那位佛的寿命无法计算。地藏,这位大鬼王的事迹就是这样不可思议。他所度化的人天也是无法限量的。"