这时,地藏菩萨大士对佛说:"世尊,我观察南阎浮提的众生,他们举心动念无不是罪。即使有幸获得善利,也多半会退失最初的心愿。如果遇到恶劣的因缘,罪业就会念念增长。这些人就像是在泥泞中行走,还背负着沉重的石头,越走越困难,越走越沉重,脚步越陷越深。如果能遇到知识替他们减轻负担,或者完全替他们背负,因为这位知识有大力量的缘故,还能扶助他们,劝他们走稳脚步。如果到达平地,就应该谨慎提防恶劣的道路,不要再经历。"

"世尊,习恶的众生从细微处就开始,直到造作无量的罪业。这些众生有这样的习性,在临终时,父母眷属应当为他们修福,以资助他们前往来世的路途。可以悬挂幡幢宝盖,或者点燃油灯,或者诵读尊贵的经典,或者供养佛像和其他圣像。乃至念诵佛、菩萨和辟支佛的名号。一个名号一个名号地在临终人的耳边念诵,让他们听到或者在意识中留下印象。这些众生所造的恶业,按理说感得的果报必定会堕入恶道。因为眷属为临终的人修这些圣善的因,这样众多的罪业就都能消除。如果能在人死之后的四十九天内,广泛地修各种善事,能使这些众生永远离开恶道,得以生在人间或天上,享受殊胜美妙的快乐。现在的眷属也能得到无量的利益。"

"因此,我现在在佛世尊和天龙八部、人非人等面前,劝告南阎浮提的众生,在临终之日千万不要杀害生灵,也不要造作恶劣的因缘,不要拜祭鬼神,祈求各种邪魅魍魉。为什么呢?那些杀害和拜祭的行为,对亡人没有丝毫的利益,只会结下罪业的因缘,使罪业越来越深重。假使来世或现在能得到圣人的果位,生在人间或天上,因为临终时被眷属造作这些恶因,也会让临终的人遭受牵连,延迟转生到善处。更何况临终的人在生前从未有过一点善根,各自按照本业自然会堕入恶道。怎么忍心让眷属再为他们增加罪业呢?这就好比有个人从远方来,已经三天没有吃东西了,所背负的东西重达百斤,忽然遇到邻居又给他增加了一点东西,因此就更加困难重重。"

"世尊,我观察南阎浮提的众生,只要他们能在诸佛的教导中,乃至行一毛一滴一沙一尘这样微小的善事,这样的利益他们都能自己获得。"

说这话的时候,会中有一位名叫大辩的长者。这位长者早已证得无生法忍,化现十方,显现长者身。他合掌恭敬地问地藏菩萨说:"大士,南阎浮提的众生在命终之后,眷属不论大小为他们修功德,乃至设斋造各种善因,这个命终的人能得到大利益和解脱吗?"

地藏回答说:"长者,我现在为未来和现在的一切众生,承蒙佛的威力,简略地说明这件事。长者,未来和现在的众生,在临终之日能听到一位佛的名号,一位菩萨的名号,一位辟支佛的名号,不管有罪无罪,都能得到解脱。如果有男子女人,在生前不修善因,多造众罪,命终之后,眷属不论大小为他们造作福利,修行一切圣事,七分之中亡者只能获得一分,六分功德都是生者自己受用。因此,未来现在的善男子善女人听到这些,应当自己努力修行,这样每一分功德都是自己获得。无常大鬼不期而至,灵魂在冥冥中游荡,还不知道自己的罪福如何。在四十九天之内,就像又聋又哑一样,或者在各处司衙辩论业果。审定之后就要按照业力受生。在尚未明了的期间,要经历千万种愁苦。更何况堕入各种恶道呢。这个命终的人在未得受生时,在四十九天之内念念之间都希望骨肉眷属能为他们修福,救拔他们。过了这些日子之后就要随业受报了。如果是罪人,可能要经过千百年才能有解脱的日子。如果是五无间罪,就会堕入大地狱,在千劫万劫中永远受各种痛苦。"

"再者,长者,像这样有罪业的众生命终之后,骨肉眷属为他们修营斋会来资助他们的业道。在斋食还没有准备好以及准备斋食的过程中,米汤菜叶不要随意丢弃在地上。而且在供养佛和僧众之前,不要先吃。如果有违反这些规矩或者不够精进用心的,命终的人就得不到力量。如果能精进用心、保持清净地供养佛和僧众,命终的人就能获得七分之一的功德。因此,长者,南阎浮提的众生如果能为他们的父母乃至眷属在命终之后设斋供养,以至诚恳切的心来做,这样的人无论活着还是死了都能获得利益。"

说这话的时候,忉利天宫有千万亿那由他来自南阎浮提的鬼神,都发起了无量的菩提心。大辩长者恭敬地行礼,然后退下了。